8 conseils essentiels pour cultiver des melons sucrés
La qualité d’un melon (goût, arôme, texture) est meilleure lorsque la teneur en sucre du fruit est élevée. Le melon d’hiver a besoin de beaucoup de soleil, de températures chaudes, de suffisamment d’eau et d’être à l’abri des maladies et des parasites. La teneur en sucre est classée sur l’échelle Brix, qui mesure le pourcentage de solides (tout ce qui n’est pas de l’eau) dans le jus extrait du fruit. Ces matières solides comprennent non seulement les sucres, mais aussi les acides aminés, les protéines, les minéraux et les vitamines. En d’autres termes, les fruits plus sucrés ont également des saveurs plus complexes et un meilleur profil nutritionnel.
L’indice Brix, souvent abrégé en “Bx”, est le résultat de l’interaction entre la génétique, les conditions climatiques, les conditions du sol et la maturité. Voici quelques conseils utiles sur la manière d’utiliser ces atouts pour cultiver les melons les plus sucrés possible.
1) Choisissez les variétés les plus sucrées
Certains melons sont naturellement plus sucrés que d’autres, ce qui est entièrement dû à la génétique. Certains fournisseurs de semences indiquent la valeur Brix moyenne de leur melon, mais pour de nombreuses variétés courantes, il est facile d’obtenir cette information en effectuant une recherche rapide sur Internet. Une valeur Brix de 12 est considérée comme agréablement sucrée, 14 comme très sucrée et 16 comme trop sucrée.
2) Semer les graines tôt dans la saison.
Une saison de croissance longue et chaude est nécessaire pour une maturation optimale et donc une bonne teneur en sucre. Commencez à faire germer vos graines de melon à l’intérieur dans des pots de 10 cm au moins six semaines avant la date moyenne des dernières gelées dans votre région, afin que les plantules soient déjà bien établies à l’arrivée du temps chaud. Si vous plantez les semis à l’extérieur par temps froid, ils cesseront de croître. Attendez donc quelques semaines après la date moyenne des dernières gelées pour le faire, ou jusqu’à ce que les températures nocturnes soient constamment supérieures à 15°C.
3) Trouvez le microclimat le plus chaud.
La chaleur extrait les sucres des melons. Plantez-les donc dans un endroit qui se réchauffe au début du printemps et qui reste chaud jusqu’à la fin du mois de septembre. Le côté sud d’une clôture ou d’un mur est idéal, car la structure absorbe la chaleur et la lumière du soleil et les renvoie aux melons. Placer les melons près d’un patio en briques ensoleillé ou d’une autre surface pavée contribue également à créer un microclimat chaud pour ces plantes tropicales. Ces mesures ne sont pas nécessaires dans le sud de la France, mais dans les climats plus froids, les melons ont besoin de toute l’aide possible pour atteindre une maturité optimale.
4) Profiter des rayons du soleil
Il n’y a rien à faire pour changer le climat de votre région ou l’ensoleillement de votre jardin, mais il existe quelques astuces pour tirer le meilleur parti de la chaleur disponible dans chaque région. Recouvrir le sol des melons d’une bâche de jardinage en plastique noir, qui retient la chaleur comme une surface asphaltée, est une astuce essentielle. Vous pouvez également placer des bâches en plastique transparent ou en tissu transparent sur les melons pour créer une mini-serre. Ces bâches doivent être retirées au début de l’été, lorsque les plantes commencent à fleurir, afin que les insectes puissent polliniser les fleurs. Recouvrez à nouveau les plates-bandes à la fin de l’été afin d’assurer une maturation optimale par temps froid.
5) Ne surchargez pas vos plants de melon.
Les melons poussent sur des lianes tentaculaires et ne mûrissent pas efficacement lorsqu’ils sont cultivés dans des espaces restreints. Les jeunes plants sont généralement plantés en monticules (trois par monticule) à 60 cm de distance les uns des autres, dans des rangées de 180 cm. Réduisez le nombre de fruits à trois melons par pied, ce qui permettra de récupérer plus de nutriments (et donc de sucres) dans chaque melon. Si vous manquez de place, construisez un treillis solide et placez les melons du côté sud du treillis – cela permet de gagner de la place dans la plate-bande, mais aussi de mettre les fruits en meilleur contact avec les rayons chauds du soleil.
6) La teneur en sucre commence dans le sol.
Le sucre est produit dans les feuilles par la photosynthèse et est ensuite envoyé au fruit. Plus la croissance des feuilles est abondante, plus l’indice Brix est élevé. Pour favoriser une croissance vigoureuse, mélangez 10 à 15 cm de fumier composté à vos plates-bandes de melons avant de les planter. Ajoutez ensuite une